癌症治疗：诱导分化与凋亡：通向华山一新路-肿瘤康复乐园

在这一过程中，有一个背景性因素不可不提。以往，人们发现癌细胞区别于正常细胞的一个主要特征在于分化障碍，故恶性肿瘤被看作是细胞分化异常的疾病。于是，人们想当然地认为：一旦成为癌细胞，永远就是癌细胞。即恶性细胞是不能逆转的。
然而，60 年代，比瑞斯（Pierce）在鼠畸胎瘤的实验中的偶尔发现，才打破了这一观念。他观察到了一些恶性细胞的后代可以自发地分化成为正常或良性细胞。起自70年代的后续的大量实验结果表明：癌细胞在一定条件下和/或诱导分化剂的作用下，可以向正常细胞逆转。如70年代，伊尔门西（K. Illmensee）发现将畸胎癌细胞移植至正常同系动物的胚泡内，结果后代小鼠没长肿瘤； 80年代韦布（G. Webb）将白血病细胞向同系动物的早期胚胎移植，发现这些癌细胞参与了正常的血液系统之发育，尽管该动物发育成熟后血液细胞仍可发现血癌细胞的基因标记。90年代科尔曼（B. Coleman）将肝癌细胞向同系成年动物肝组织移植，发现癌细胞可参与正常肝脏的细胞更新。同样，通过改造细胞外基质微环境，乳腺癌细胞可以发生恶性表型的逆转――也就是说转化成接近正常细胞了。
总之，上个世纪后叶，人们突然发现：在一定条件作用下，坏的癌细胞可以向正常细胞逆转，变成好的正常细胞。就像坏孩子在一定方法的“调教”下可以“改邪归正”一样！细胞的这种“改邪归正”，专业上称作“分化。”而细胞的分化类似于人的发育成熟；癌细胞本即分化障碍、分化不良；故促使分化，就是帮助其发育成成熟的正常细胞；一定的条件作用，专业上又称作“诱导。”因此，诱导癌细胞分化--简称“诱导分化”，就成了迷惘中人们发现的“通向华山—新路。”因为过去的做法只知把癌细胞杀死，在这杀死过程中，没法区分好和坏、正常细胞与癌细胞。而正常细胞本即分化良好的成熟细胞，即使再加以诱导分化，就象对好孩子再加以开导调教一样，并无大碍，却可帮助癌细胞逆转。
其后，人们进一步努力。诱导其分化的同时，还要诱导其正常死亡。这在专业上称作“凋亡。”我们知道，癌细胞分化异常，常处于生物学的“幼年”阶段，故常常会疯长而不易死亡。这也是癌细胞恶性特征的一大体现。让它回归正常细胞，进入正常死亡程序——该死就死，远比那些滥杀无辜的手术、化放疗等旧治疗模式要好！多么理想的抗癌新思路、新对策?!尽管在具体方法、措施上人们还欠缺很多很多，但它毕竟开辟了一条崭新的途径。
从90年代中后期起，诱导癌细胞分化与凋亡就越来越成为人们热衷追捧的新领域了。

(责任编辑：康复乐园)

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