儿童颅脑肿瘤早期诊断较成人难，与下列因素有关：小儿不能或不会正确表达不适；脑瘤使颅内压增高常通过头颅增大来代偿，与颅缝或前囟未闭易混淆，使症状出现较迟，常无法引起家属注意；即使就诊，常因患儿哭闹使阳性体征难以被发现；医生判断也较困难；此外，儿童神经内外科在我国仍不普及，儿童脑瘤患者分散在各医院儿科就诊，这些医院多缺乏对儿童脑瘤特殊性的认识，故早期诊断比较困难。临床上被误诊情况“ 五花八门”，其中最常见是胃肠道疾病。

近十年来随着小儿神经外科的发展，无创性检查如CT、磁共振成像（MRI）等检查设备的普及，小儿脑瘤误诊机会已大为减少。
 

好发部位 儿童颅内肿瘤好发于中线及后颅窝，另一特点是肿瘤巨大（上图）。儿童颅内肿瘤与成人一样，可分为一般症状（颅内压增高所致）和局限性定位体征（肿瘤对脑组织局部压迫和破坏所致）两类。但是，儿童肿瘤常位于中线及后颅窝，早期阻塞脑脊液循环通路，加上后颅窝容积小，故早期易产生头痛、呕吐等症状。另一方面，成人颅骨已骨性愈合，故颅内压增高很少有颅缝裂开，而小儿颅骨多为纤维性愈合，颅内压增高颅缝可裂开而使头颅增大来代偿，所以肿瘤体积十分巨大时才引起明显颅内压增高症状，故与成人脑瘤表现有不少差异。
 

呕吐 呕吐是儿童颅内肿瘤最常见表现，多在清晨发生，随着病情进展可发生于任何时间，呈间歇性和反复发作。小儿多表现为喷射性呕吐，约10%～12%呕吐先于头痛，即颅压不高但反复呕吐，这是因肿物生长在第四脑室底部的呕吐中枢。部分患儿常伴腹痛，因此在儿科以胃肠道疾病就诊的不在少数，尤其是在基层。
   

 

头痛 一般来说，大龄儿童可主诉头痛，婴幼儿对头痛说不清楚，可表现为烦躁不安，通过双手不断叩击头部或抓自己的头发和哭闹等方式来表达。
 

视力减退 视力减退在儿童脑瘤中较常见，但易被忽视，学龄期儿童多因看不清黑板字迹而座位前移才被教师发现，更小患儿在看不清玩具时才引起家属注意。正因为这一特点，儿童颅脑肿瘤常继发严重视神经萎缩，就诊时视力已很差，术后尽管颅压高已解除，但术后仅有少数患儿可改善，多数会恶化甚至失明，这一点明显有别于成人。
 

颅内压增高 颅内压增高严重者也可会出现头皮静脉扩张。如果颅脑肿瘤在凸面，较表浅且为良性而生长缓慢者，病变部位颅骨可局限性隆起。由于小儿颅脑肿瘤在后颅窝多见，肿瘤可直接延伸到枕骨大孔下或有慢性小脑扁桃体下疝，刺激颈神经造成颈部抵抗。有时患儿强迫使头颈部固定在某一位置。
 

一旦出现强迫头位甚至强迫体位，随时可能因脑疝而危及生命，这是引发儿童颅脑肿瘤医疗纠纷的重要原因。

小儿颅内压增高可表现为烦躁和易激惹，无原因哭闹，有时可表现为淡漠甚至嗜睡、精神差、脉搏减慢和血压增高。这说明已进入昏迷前期，应紧急降颅压处理。若不及时治疗则病情可突变，即意识昏迷，瞳孔散大，甚至呼吸停止。故意识状态的检查应十分细致，要抢在昏迷前处理才不致陷入被动。相对成人而言，小儿抽搐发生率较成人低，小儿脑瘤发生癫痫者仅占10%左右。
 

生长发育 生长发育异常则是儿童颅脑肿瘤的一大特点。颅咽管瘤可有生长发育迟缓的表现：个子矮小；第二性征不发育（外生殖器幼稚型）；松果体区畸胎瘤和下丘脑错构瘤可有性早熟；垂体生长激素腺瘤可有巨人症。多饮多尿较成人多见，有时每日出入量达8000 ml，几乎100%的鞍上生殖细胞瘤以此为首发症状，颅咽管瘤则发生率低且属晚期症状。
 

 

发热及其他 小儿颅脑肿瘤表现为发热，与小儿恶性肿瘤易发生出血、坏死及瘤细胞脱落在脑脊液中的刺激有关，加上小儿体温中枢调节不稳定，故有些脑瘤可有发热的表现。不少后颅窝肿瘤患儿较一般患儿眼睫毛长，或背后出现异常毛发，不过这种现象的发生机制目前并不十分清楚。
 

诊断 儿童脑肿瘤早期诊断的关键是对儿童颅脑肿瘤临床特点的认识，对怀疑有脑瘤的儿童应及时行CT和MRI检查。目前多有一个误解——常常以CT有辐射为由拒绝或延误CT检查，而MRI检查儿童常常需要麻醉，从而导致病情延误。